¿Qué
tan breve es esta geografía Profesor Rivero? Es bastante corta con apenas unas
mil palabras. Y ahora comenzamos….
La
cordillera de los Andes, que corre desde el extremo sur del continente
americano, al aproximarse al mar Caribe se divide en tres ramales. El ramal
oriental de esta cadena montañosa, sale de Colombia y entra en territorio
venezolano: penetra en dirección SO
hacia el NE y separa como un muro infranqueable, la llanura del Lago de
Maracaibo de los llanos occidentales. Son grandes alturas que alcanzan su punto
más alto en los picos de la cordillera de Mérida, algunos de ellos de 5 mil
metros de altura, como el Pico Bolívar.
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| Cassa de Mérida. Francisco Rivero. 1991. |
¿De
dónde proviene el nombre de Mérida? En principio, Mérida es una ciudad española.
Allí nació Juan Rodríguez Suarez, el primer conquistador de estas sierras
nevadas, quien salió de Pamplona en una cabalgata de 70 hombres armados y después
de fundarla, le puso el nombre a la ciudad. Los habitantes de esta Mérida de Venezuela
se llaman merideños. Algunas personas usan el gentilicio de emeritenses para
referirse a estos andinos. Es un término erróneo que corresponde a los
habitantes de la Mérida española, ciudad fundada por los romanos con el nombre de
la Emérita Augusta. Ver https://es.wikipedia.org
Los pueblos.
Esta
región andina venezolana la conforman tres estados: Táchira, Mérida y Trujillo.
Son regiones de tierras fértiles y clima templado en donde se cultiva el café,
las papas y las hortalizas. Sus habitantes son gente tradicional muy pacífica,
trabajadora y apegada a la región católica. Se han asentado a través de los
siglos en pequeños pueblos, situados en los valles y otros sobre las mesetas
formadas por el cauce de algunos ríos que bajan de las cumbres más altas
arrastrando gran cantidad de material rocoso.
¿Cómo
se formaron estos pueblos? Los primitivos pobladores de los andes venezolanos
alcanzaron cierto grado de civilización. Vivían en tribus en pequeñas
comunidades y contaban con viviendas o chozas de paredes de adobe y techo de
palma. Cultivaban la tierra e intercambiaban sus productos con otros pueblos.
Construyeron caminos que atravesaba la serranía trasversalmente desde el llano
hasta el lago de Maracaibo. A la llegada del conquistador español se
repartieron encomiendas y se fundaron los pueblos en los mismos sitios que
tenemos hoy en día. En cada fundación se trazaba el plano del pueblo con calles
que se cortaban en ángulo recto formando una cuadricula. El punto central lo ocupaba
la plaza, con la iglesia y el cabildo.
El mapa.
Mirando
el mapa de Mérida, como quien va montado en uno de esos aparatos voladores que
llaman drones, podemos dar un vistazo rápido a su variada geografía. Es un
territorio bastante irregular y doblado, con abundancia de repliegues e inclinaciones
y dividido claramente en dos partes: La parte norte oeste del estado
corresponde a la llanura del lago de Maracaibo, mientras que la parte este, es de
altas montañas que ascienden abruptamente al piso de arriba y luego van
descendiendo hasta detenerse en las cálidas tierras llaneras.
¿Cuándo
se establecieron los límites del estado? Durante más de doscientos años de
historia colonia, Mérida dependía del corregimiento de Pamplona en Colombia.
Después de la independencia en 1811, Mérida fue una de las siete provincias que
formaron la República de Venezuela. Su territorio era mayor, pues incluía toda
la costa sur del Lago de Maracaibo. Durante los gobiernos posteriores el estado
Zulia, le arrebató parte de su territorio.
La ciudad.
La
ciudad de Mérida, capital del estado, está situada casi en el centro del
territorio. En un valle formado por dos serranías que corren casi paralelas: La
Sierra del Norte y la Sierra Nevada. Mérida se asiente sobre una meseta
bordeada por cuatro ríos, siendo el Chama el más caudaloso y largo de ellos. La
naturaleza ha sido muy esplendida y generosa en este balcón de los Andes: una
zona de abundante verdor, agua, flora y fauna de bastante diversidad. Desde
todas partes se divisan los altos picos de la sierra del Norte (o Sierra de la
Culata) como la Cara del Indio, una formación de rocas desnudas del
precámbrico, así como las cumbres de nieves perpetuas de los picos Bolívar, El
Toro y El León.
¿Cuáles
son los lugares más interesantes de la ciudad? Hacia la parte sur está el
complejo deportivo Cinco Águilas Blancas, con varios estadios deportivos entre
ellos el estadio de futbol con capacidad para 42 mil espectadores. El entorno
de la plaza Bolívar, presenta edificaciones de estilo colonial como la
catedral, el Palacio Arzobispal, la Gobernación y la Universidad. El
teleférico, el más alto y largo del mundo permite ascender hasta el pico
Bolívar en cómodas cabinas desde la ciudad.
La gente.
El
hecho de estar situada en un territorio de tan difícil acceso y aislada del
resto del país durante siglos, ha marcado el carácter del merideño, típico de
gente serrana, muy tímida y reservada. Sin embargo, La Universidad de los
Andes, fundada hace más de doscientos años, ha sido un centro importante de
cultura, ciencia y civilizaron en esta región formando gran cantidad de
profesionales de todo el país. En una época se decía que Mérida era la ciudad
estudiantil de Venezuela, pues el campus de la universidad se extiende por toda
la ciudad.
¿Port
que la gente de Mérida es diferente a la del resto del país? El merideño se
caracteriza por su amabilidad, sencillez y corrección en el habla. El clima
primaveral de unos 21 grados en promedio influye mucho. Es la región en donde
mejor se hace uso del idioma español, quizás por la influencia de los
sacerdotes católicos y la Universidad. La gente de Mérida siempre ha sido
estudiosa por naturaleza propia. Valora la cultura por encima de la riqueza
fácil obtenida de manera dudosa. Por otra parte, los vínculos familiares son
bastante fuertes y duraderos, estableciéndose una relación muy intensa y protectora
entre padres e hijos frente a las adversidades.
